当尿中蛋白质含量增加，普通尿常规检查即可测出，称蛋白尿。 如果尿蛋白含量≥3.5g/24h，则称为大量蛋白尿。在正常情况下，由于肾小球滤过膜的滤过作用和肾小管的重吸收作用，健康人尿中蛋白质(多指分子量较小的蛋白质)的含量很少(每日排出量小于150 mg)，蛋白质定性检查时，呈阴性反应。在病理情况下，如患有肾病时，滤过膜的滤过作用会发生改变。慢性肾炎、紫癜性肾炎、狼疮性肾炎、糖尿病肾病等典型的诊断标准之一就是尿常规检查时，蛋白尿和血尿同时出现异常，高度怀疑肾病。正常尿液中蛋白质甚少，不超过7~10mg/24h，用普通尿常规检查测不出。 断裂，电荷屏障损伤，肾脏通透性增强，滤过膜上带负电荷的糖蛋白减少或消失，都会导致带负电荷的血浆蛋白滤过量比正常时明显增加。故此期在临床上形成蛋白尿。